Ukraina dan Rusia mengklaim pada hari Sabtu bahwa ratusan tentara musuh tewas selama 24 jam sebelumnya dalam pertempuran untuk Bakhmut, dengan Kiev menangkis serangan tanpa henti dan sungai kecil yang membelah kota sekarang menandai garis depan baru .
Serhiy Cherevatyi, juru bicara militer Ukraina, mengatakan bahwa 221 tentara pro-Moskow tewas dan lebih dari 300 terluka di Bakhmut. Kementerian pertahanan Rusia mengatakan bahwa hingga 210 tentara Ukraina tewas di bagian Donetsk yang lebih luas dari garis depan.
Sementara Moskow tidak merinci korban Bakhmut, kota Donetsk timur, yang sekarang hampir sepi, telah menjadi tempat salah satu pertempuran paling berdarah dan terpanjang dalam perang selama setahun.
Kedua belah pihak mengaku menderita dan menimbulkan kerugian yang signifikan di Bakhmut, sementara jumlah pasti korban sulit diverifikasi secara independen.
Intelijen militer Inggris mengatakan pada hari Sabtu bahwa kelompok tentara bayaran Wagner Rusia telah menguasai sebagian besar bagian timur Bakhmut – suatu kemajuan yang diklaim oleh pendiri kelompok itu Yevgeny Prigozhin pada hari Rabu.
“Di pusat kota, Sungai Bakhmutka sekarang menandai garis depan,” kata Kementerian Pertahanan Inggris dalam buletin intelijen hariannya.
Ukraina bersikeras bahwa mereka bertahan di Bakhmut dan memberikan “penolakan yang layak” kepada pasukan Rusia, dengan komandan yang bertugas membela Bakhmut mengatakan perlindungannya adalah kunci untuk serangan balik Ukraina.
“Penting untuk mendapatkan waktu untuk mengumpulkan cadangan dan memulai serangan balasan, yang tidak lama lagi,” kata militer mengutip Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi pada hari Sabtu.
Moskow mengatakan merebut Bakhmut akan melubangi pertahanan Ukraina dan menjadi langkah untuk merebut semua kawasan industri Donbas, target utama. Kyiv mengatakan pertempuran itu menghancurkan unit-unit terbaik Rusia.
Prigozhin mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia sekarang berjarak 1,2 km (0,75 mil) dari pusat administrasi kota. Pusatnya berada di sisi barat Sungai Bakhmutka.
Intelijen Inggris mengatakan bahwa dengan sungai mengalir melalui beberapa tempat terbuka, “daerah ini telah menjadi zona pembunuhan, kemungkinan besar membuat pasukan Wagner sangat menantang untuk mencoba melanjutkan serangan frontal mereka ke arah barat.”
Namun situasinya tetap berbahaya bagi pasukan Ukraina.
“Pasukan Ukraina dan jalur pasokan mereka ke barat tetap rentan terhadap upaya lanjutan Rusia untuk mengepung pertahanan dari utara dan selatan,” katanya.(*/Reuters)
*Ditulis oleh David Ljunggren dan Lidia Kelly